El yo

Es un problema global y, como muchos otros problemas mundiales, se está extendiendo rápidamente. Los notarás en tiendas y supermercados de todo el mundo, parpadeando, juzgándote y suponiendo una carga innecesaria en tu viaje de compras. Me refiero a las cajas de autoservicio, una innovación distópica que cuesta empleos, transfiere la responsabilidad al consumidor y sirve como un ejemplo sorprendente de cómo las empresas están felices de causar molestias a las personas si eso les sirve a sus resultados.

No todas las soluciones de autopago son terribles. Un sistema de "simplemente salir" iniciado por Amazon permite a los clientes escanear artículos mientras los recogen de los estantes y luego salen directamente por la puerta. Esto comparte algunos problemas con el autopago, pero los beneficios superan la carga adicional. En cuanto a los sistemas de autopago estándar, se argumenta que también son ágiles y eficientes en comparación con una caja tradicional. Las máquinas ocupan menos espacio y requieren menos personal, pero varios factores hacen que no sean tan eficientes para el cliente como podría parecer en un principio.

No soy el único que tiene un agravio. Una encuesta reciente de Tasting Table indicó que un buen número de nuestros lectores están de acuerdo conmigo: citan errores constantes, problemas con el sistema de pago y problemas entre sus mayores quejas con los pagos automáticos. Las razones para odiar estas cosas van más allá de aquellas con las que nuestros lectores se identifican, y hoy en día las evito a toda costa. Este es el por qué:

Las máquinas de autopago no realizan ningún trabajo por sí mismas. Son esencialmente un escáner de código de barras, una máquina de pago y una báscula unidos para permitir a los clientes escanear y pagar sus propios alimentos sin robar nada. Entonces, ¿qué pasa con la mano de obra que suele realizar el cajero? Esa carga recae sobre usted, el cliente. Tienes que sacar todo de tu carrito, escanearlo y colocarlo en un área ponderada antes de finalmente pagarlo y embolsarlo. Es un proceso tedioso que la gente que pagaba la compra solía evitar. Luego, están los problemas inevitables con el escaneo y los errores con las propias máquinas, que hacen que todo el proceso sea un gran dolor.

Si bien puede ahorrarle un poco de tiempo si solo tiene uno o dos artículos, pasar una compra semanal completa por uno de estos artilugios es un gran inconveniente. Puede colaborar y ayudar en una caja tradicional, dividiendo la carga con un empleado. En el autopago, usted es responsable de desempacarlo, escanearlo y empaquetarlo todo nuevamente.

Una gran cantidad de escaneo casi siempre garantiza algunos problemas. Luego, cuando se escanean los elementos, está el problema del espacio. La plataforma antirrobo lastrada, por otro lado, no es especialmente grande y se llena demasiado pronto. Agregue cualquier problema potencial de pago, como que la máquina no acepta efectivo, y el problema es aún mayor. Entonces, la vida es mucho más fácil si te ciñes a las cajas tradicionales.

Es bastante obvio que los autopagos cuestan empleos. En lugar de un miembro del personal por caja, una tienda puede tener un solo empleado que supervise varios mostradores de autopago y ayude según sea necesario. Un miembro del personal puede gestionar entre seis y diez autopagos, a diferencia de uno o dos miembros del personal por caja en una configuración tradicional. En términos simples, esto puede reducir significativamente la cantidad de personal necesario en la etapa de pago si un solo empleado vigila 10 cajas de autopago. La automatización en el sector minorista es inevitable, pero los consumidores deben tener cuidado con lo que permiten.

Según un estudio de la Universidad de Leicester, los sistemas de autopago duplican con creces la tasa de robo en las tiendas. Sin embargo, como los supermercados todavía insisten en utilizarlos, los ahorros que se obtienen con la reducción de personal deben compensar con creces las pérdidas sufridas por robos adicionales.

En un mundo de mayor automatización, debemos analizar quién está siendo reemplazado y quién, en última instancia, se beneficia de los ahorros que genere ese reemplazo. A medida que el trabajo pasa al consumidor, podría decirse que no hay ningún beneficio en ello. Los precios tampoco parecen haber bajado, por lo que todos los beneficios parecen ir a parar a los accionistas de la tienda mientras todos los demás involucrados sufren. La pérdida de empleos perjudica a las personas, perjudica a la economía y, en última instancia, perjudica a todos. Los clientes deberían votar con sus billeteras y proteger al personal boicoteando los sistemas de autopago.

Se producen robos en tiendas y las "pérdidas" se tienen en cuenta en los márgenes de una tienda. Los sistemas de autopago aumentan la probabilidad de robo en todas sus formas, pero ese es un costo que se traslada al comprador. Aún así, administrar una tienda de comestibles tiene márgenes reducidos. En un intento por combatir el hurto, las tiendas tienden a ser un poco invasivas.

Además de la báscula que garantiza que la pila final de comestibles coincida con el peso total en la plataforma y, por supuesto, que el empleado de la tienda vigile todo, hay cámaras. Las cámaras no son algo desconocido en las tiendas de comestibles, pero es justo sentirse incómodo con el grado en que no sólo te observan, sino que te graban. Las cámaras de autopago son otra forma en que una tienda puede observar y escudriñar. Esto no elimina los robos; simplemente hace que el consumidor se sienta sospechoso, incluso si solo está allí para comprar una lata de melocotones. A menudo, el abuso de datos personales obtenidos a través de tecnologías de vigilancia afecta de manera desproporcionada a las poblaciones de color. Las violaciones desenfrenadas de la privacidad que ya existen no son luz verde para que los supermercados vayan aún más lejos, y si un nuevo sistema se basa en violar aún más la privacidad del cliente, entonces ni siquiera debería considerarse.

Sí, cuando entramos a la tienda, vemos carteles sobre las cámaras. Al no darnos la vuelta inmediatamente, aceptamos que nos filmen. Pero eso no significa que tengamos que estar contentos con ello, y ciertamente no significa que debamos utilizar un sistema de pago que posiblemente lleve las cosas demasiado lejos.

Las tiendas tienen un asistente a cargo de múltiples cajas de autoservicio, que es el principal atractivo del sistema. Sin embargo, ese miembro del personal tendrá períodos ocupados, lo que podría hacer que el sistema se convierta en lo más inconveniente de todo el universo de compras. El personal en cuestión hace más que estar atento a los ladrones; tienen que hacer todo lo posible para asegurarse de que el proceso de pago sea lo más sencillo posible para todos. Para empezar, existen puntos predeterminados en los que un empleado tendrá que atender a un cliente.

Esto incluye que el empleado verifique la identificación y luego ingrese un código especial cuando se compra un producto con restricción de edad. Entonces, si va a comprar un cuchillo, ciertos aerosoles o alcohol, espere algunos retrasos. Luego, hay ocasiones en las que un producto no se escanea correctamente o se comete un error que el asistente debe corregir. Estos problemas pueden ocurrir simultáneamente y todo lo relacionado con un autopago afectado se detiene hasta que un empleado lo soluciona.

Durante las horas pico, un par de problemas comunes pueden provocar largas demoras en la línea de autopago, estresando a los clientes y al empleado con exceso de trabajo responsable de manejar las cosas. Incluso si otros empleados intervienen para que las cosas vuelvan a funcionar, el potencial de una catástrofe de autopago siempre es alto.

Los errores y la sobrecarga de los empleados no son los únicos factores que pueden provocar grandes retrasos en la sección de autoservicio. No soy diseñador de supermercados, por lo que no sé exactamente qué implica elegir cuántas estaciones de autopago se instalarán en una ubicación en particular, pero parece bastante obvio que una ubicación ofrecerá lo suficiente para hacer frente a la demanda esperada. durante las horas pico, sin exagerar ni desperdiciar dinero. Las personas inteligentes probablemente hacen muchos cálculos que involucran diversas consideraciones en un esfuerzo por encontrar el número perfecto.

Desafortunadamente, incluso si están usando números aproximados y han implementado una especie de zona de amortiguamiento, una reducción del 50% en las máquinas funcionales ciertamente arruinará el proceso. Estas cosas parecen estropearse todo el tiempo y, a veces, parece que rara vez verás una tienda con todas sus máquinas en pleno funcionamiento. Esto provoca más retrasos en lo que probablemente se considera un proceso de pago simplificado. Si una tienda tuviera particularmente mala suerte, podría provocar grandes colas, incluso durante horas relativamente tranquilas.

Este punto puede parecer un poco sentimental, pero creo que es relevante. Los humanos somos animales sociales. Es lo que nos ayudó a unirnos contra los depredadores cuando todavía corríamos desnudos y arrojábamos piedras a las cosas. Sin interacción social no habría civilización. Sin embargo, en las últimas dos décadas, la gente se ha aislado cada vez más. Este proceso se aceleró durante la pandemia de coronavirus, cuando las personas se evitaban entre sí en aras de la salud pública.

Los autopagos aparecieron antes de todo eso, pero podría decirse que eran ideales para la situación. Sin embargo, a medida que volvamos a tiempos normales, probablemente deberían eliminarse junto con muchas otras medidas de las que ahora nos hemos deshecho. No importa cuán aislado esté alguien, a la mayoría de nosotros se nos puede garantizar una breve conversación con un cajero varias veces a la semana, y eso es mejor que nada. Eliminar esto, por más pequeño y simple que sea, es solo un desliz más hacia el universo distópico desconectado sobre el que la ciencia ficción ha estado tratando de advertirnos durante un siglo.