La cultura de las propinas se ha salido de control

En años anteriores he trabajado en el sector servicios como barista, camarera y azafata. Todas estas posiciones trajeron sus propias formas de iluminación, especialmente en lo que respecta al tema de las propinas. Sin embargo, mi postura sigue siendo que las propinas deberían reservarse para actos tradicionales de servicio al cliente y, cuando se realizan generosamente, envían un mensaje equivocado a las corporaciones sobre cómo se puede y se debe pagar a los empleados.

Las propinas comenzaron como una costumbre europea y fueron llevadas a los Estados Unidos por comerciantes ricos durante la Era de la Reconstrucción. En sus primeros años, las propinas eran un método para explotar a los esclavos recién liberados como mano de obra. Los restaurantes y otras industrias hoteleras proporcionarían un salario base de 0 dólares la hora más propinas a los clientes, escapando de los tecnicismos del trabajo esclavo por unos pocos centavos regalados por los clientes.

La historia de las propinas ha impactado las transacciones modernas en más de un sentido. En primer lugar, muchas corporaciones dependen de los cargos por servicios para compensar salarios inhumanamente bajos, una costumbre permitida por la ley federal en virtud de la Ley de Normas Laborales Justas. Aproximadamente 5,5 millones de trabajadores de servicios en todo el país reciben un salario inferior al mínimo de 2,13 dólares la hora, suponiendo que las propinas cumplan con el resto del salario mínimo estándar. El aumento más reciente a la ley de salario submínimo, también llamada “ley de salario con propinas”, ocurrió en 1991, elevando el salario promedio por hora de $2,09 a $2,13. Con una inflación acumulada del 124,02% en los últimos 32 años, un aumento de 4 centavos ciertamente no es suficiente.

En segundo lugar, las propinas continúan perpetuando la desigualdad racial y socioeconómica entre los trabajadores de servicios. Los trabajadores de servicios de color reciben continuamente propinas más bajas que sus homólogos blancos por el mismo trabajo; esto se ha visto tanto entre los taxistas como entre los camareros. La discriminación en las propinas afecta principalmente a las trabajadoras de servicios negras, que están sujetas con frecuencia a prejuicios de los clientes.

Desafortunadamente, boicotear sus obligaciones de dar propinas no desmantelaría la desigualdad que esta costumbre ha arrastrado a través de generaciones, ni dañaría a las corporaciones que la perpetúan. Más bien, hasta que los restaurantes y proveedores de servicios decidan adoptar un modelo sin propinas, los clientes deben seguir dando propina en muchas circunstancias.

Sin embargo, hay muchos casos en los que los porcentajes que figuran en la parte inferior del recibo son inapropiados. En los últimos años, el número de situaciones de propina ambiguas ha aumentado espectacularmente. Los clientes se encuentran regularmente con una pantalla de iPad girada hacia su cara después de la compra, o con una solicitud para agregar un cargo por servicio en los mostradores de autopago.

En un informe de BusinessWire, más de la mitad de los participantes del estudio informaron haber visto pantallas de propinas en mostradores de autopago y en empresas que anteriormente no solicitaban el servicio. Más de dos tercios de las personas informaron haber visto pantallas de propinas en restaurantes de servicio rápido. Los cargos por servicio en autoservicio, gasolineras y mostradores de autopago hacen que los clientes se pregunten qué significa su propina, si no es por el servicio.

El aumento en las solicitudes de propinas genera una experiencia de usuario confusa, si no estresante. En esa misma encuesta, el 50% de los consumidores encuestados informaron sentirse "manipulados para que volcaran una tableta durante el proceso de pago". Términos como “propina por culpa” han ganado popularidad, lo que significa la presión del consumidor para dejar propina cantidades más altas debido a una variedad de factores que inducen a la culpa, incluso en casos en los que dar propina no parece justificado. Tales factores pueden incluir la publicidad de las transacciones, miradas desalentadoras de los cajeros o camareros, o frases humorísticamente amenazantes en los frascos de propinas. También se ha descubierto que pagar el servicio en un iPad es su propia forma de propina por culpa, ya que los métodos de propina electrónica hacen que los consumidores inconscientemente dejen una propina mayor, lo que puede atribuirse en gran medida a esta estrategia de manipulación.

Para empeorar las cosas, las propinas también han estado sujetas a una rápida inflación, también conocida como “tipflation” o “tip fluencia”. No sólo han aumentado los precios de los productos, sino que también se ha disparado la frecuencia y el porcentaje con el que se espera que los consumidores dejen propina. En la década de 1950, la gente daba una propina del 10%, y esa cifra aumentó al 15% durante las décadas de 1970 y 1980. Ahora, las opciones de propina comunes son de hasta el 30%.

La cultura de las propinas sólo empeora este “impuesto”, simplemente añadiendo un nuevo ladrillo al muro de pago cada vez mayor que supone simplemente existir en Estados Unidos. Incluso caminar por la ciudad requiere gastar dinero (más propina) en una botella de agua que no quiero solo para poder ir al baño o sentarme unos minutos en el interior.

Estoy cansado de las miradas sucias y de la presión silenciosa e inflexible que siento cuando me niego a pagar una propina del 30% por comprar un panecillo y utilizar el sistema de autopago. La cultura de las propinas se ha salido de control. Es hora de que lo rectifiquemos y comencemos a rechazar la presión de la culpa. Quizás podríamos comenzar pagando más dinero a los trabajadores de servicios o incluyendo la gratificación en el monto total. O, mejor aún: podríamos volver a la forma tradicional de escribir en un recibo en lugar de navegar a través del terriblemente misterioso botón de “cantidad personalizada” en un iPad.

Talia Belowich es columnista de opinión y puede comunicarse con ella en [email protected].

Considere donar a The Michigan Daily